Chương 4

Clegor xin tí lửa từ chiếc đèn chùm, châm sáng một ngọn đèn đêm.

Anh ngủ lại trong hoàng cung. Trước cửa tẩm cung có tám gã thị vệ canh gác nghiêm ngặt.

Theo truyền thống của công quốc Tali – quê hương của Solan, con cái của các quý tộc được phép đảm nhiệm vị trí cận tùng bên cạnh quốc vương, thông thường là trong hai năm. Nhiệm vụ đầu tiên của họ chính là bảo vệ sự an toàn cho nhà vua vào ban đêm.

Người vùng Tali đa số thuộc chủng tộc tóc vàng. Màu tóc của họ có sắc độ đậm nhạt khác nhau, phần lớn là màu vàng nâu pha tạp, nhưng Solan lại sở hữu sắc kim bạch thuần khiết và rực rỡ nhất.

Những chàng trai này ai nấy đều mũi cao mắt sâu, trẻ trung và anh tuấn. Họ mặc đồng phục, đầu đội mũ cối mạ vàng gắn bờm ngựa sắc đỏ trắng, hai bên ốp má chạm khắc hình chim ưng oai dũng. Tay họ cầm trường mâu, vai đeo khiên vẽ hoa văn rực rỡ, trông chẳng khác nào những bình hoa lộng lẫy được bày biện vô cùng đẹp mắt.

Sự yêu thích cái đẹp của Solan vốn lừng lẫy khắp vương thành. Không chỉ bản thân hắn phải luôn xinh đẹp — từ sợi tóc đến ngón chân không được phép có một chút tì vết hay thô lậu — mà ngay cả cung nữ hầu hạ hay thị vệ đi theo cũng đều phải là những mỹ nhân.

Clegor từ lâu đã hiểu rõ bản thân chưa bao giờ nằm trong phạm vi thẩm mỹ của Solan.

Một lũ tiểu bạch kiểm.

Ánh mắt anh quét qua bọn họ như lưỡi cày xới trên mặt đất. Nhưng anh không để lộ cảm xúc ra mặt, chỉ nhạt giọng ra lệnh:

"Các ngươi có thể lui ra xa một chút, ở đây có ta canh cửa là đủ rồi."

Cứ thế, anh tựa như một bức màn trướng kéo lên, che chắn và bảo vệ điện thờ của riêng mình.

Sáng sớm hôm sau.

Trong lúc thay y phục, ánh mắt nóng bỏng và chăm chú của ai đó khiến cung nữ phụ trách tư y hoảng hốt, liên tục phạm lỗi.

Solan mất kiên nhẫn lên tiếng: "Buông ra đi, để Clegor tới, hắn làm sẽ ổn thỏa hơn."

Dứt lời, Clegor sải bước tiến lên.

Ồ.

Mọi người thầm nghĩ: Hai người họ làm hòa rồi.

Mấy thị nữ mới tới nheo mắt kín đáo quan sát. Xem một lúc, trong lòng họ không khỏi thán phục: không chỉ động tác nhanh nhẹn mà còn linh hoạt đến kinh người, gần như không hề chạm trực tiếp vào da thịt.

Học được một chiêu rồi.

Họ nghĩ thầm.

Vị tướng quân này thật đúng là biết cách hầu hạ quốc vương.

Từ lâu đã có lời đồn đại rằng, tình yêu của tướng quân Clegor dành cho vương thượng mãnh liệt và công khai chẳng khác nào một cuộc hôn nhân vậy.

Hôm nay chính là lễ Hoa Thần. Trang phục của Solan không cầu kỳ nặng nề như hôm qua mà tương đối đơn giản. Trên mái tóc vàng óng ả rủ mềm như lụa, ngài đội một chiếc vương miện vòng lá quế đúc bằng vàng ròng.

Chiếc áo choàng tím được cài bằng nút khuy hình hoa diên vĩ, hai bên tai đeo khuyên kim cương tựa như giọt lệ người cá, lấp lánh đung đưa, chực chờ rơi xuống bờ vai trắng ngần đang thấp thoáng lộ ra những mạch m.á.u xanh nhạt tinh vi.

Sương sớm của bình minh vẫn chưa kịp khô. Solan khởi hành trên cỗ ngự loan chạm khắc hình nhật, nguyệt, hoa, do hai con bạch mã cao lớn ngang nhau kéo xe. Yên ngựa phủ lớp vải nhung viền tua vàng, hàm thiếc và đồ trang sức bên má rực rỡ sắc hoa hồng đỏ tươi như máu.

Dây cương và phụ tùng xe dệt họa tiết hoa sen bạc, quanh trục bánh xe quấn đầy mộc tê thảo và hoa hợp hoan. Theo nhịp chuyển động của xe, những bông hoa vàng nhạt rụng xuống lả tả, điểm xuyết thêm sắc màu trên con đường vốn đã trải thảm hoa rực rỡ.

Cỗ xe cứ thế lộc cộc tiến về phía thần miếu.

Hoa Thần là vị nữ thần chưởng quản tình yêu, sự sinh sản và săn bắn, từ xưa đến nay vốn được tôn sùng rộng rãi. Trong miếu bày biện những pho tượng đồng thau hình hai vị yêu linh dưới tòa của nữ thần: họ đều là thân thể lưỡng tính, bốn tay bốn chân, dây dưa với nhau trong đủ mọi tư thế kỳ lạ.

Ngày hôm đó, các hoạt động được xếp kín từ sáng đến tối. Những phụ nữ đến tuổi cập kê sẽ liên tục biểu diễn ca múa để phô diễn sức hấp dẫn của mình. Sau đó, họ sẽ ngồi trên các bậc thang của nhà hát hình tròn, chờ đợi nam giới ném hoa tới.

Cuối cùng, họ sẽ chọn lấy một cành hoa, xem như chấp nhận lời thỉnh cầu "cá nước thân mật" của đối phương.

Solan an tọa trên vương tọa. Theo sau từng khúc tình ca xao động lòng người, một hoạn quan quỳ xuống dâng lên khay bạc chạm rỗng hình chim thú, bên trên chứa đầy bánh kẹo và những chén vàng đựng rượu ngon.

Solan nhấp môi trước một chút, sau đó mới lần lượt phân phát cho những thần tử tâm phúc của mình, coi đó là sự vinh dự và minh chứng cho tình nghĩa vua tôi bền chặt.

Tiếp đến là yến tiệc thịnh soạn. Solan liếc nhìn đôi bàn tay trống không của Clegor. Ngài tùy ý ngắt một đóa hồng phấn từ lẵng hoa, nhét vào lòng n.g.ự.c anh:

"Cầm lấy đi, tặng cho cô gái nào ngươi vừa mắt ấy."

Đôi khi, thần tử chính là "vật nuôi" của quốc vương, bắt buộc phải do chủ nhân chỉ định việc phối giống.

Clegor siết chặt đóa hoa, ngẩn người lo sợ trong giây lát: "... Hiện đang mùa lễ hội, người đông hỗn tạp, nguy cơ rình rập khắp nơi, thần sao có thể rời khỏi bên cạnh ngài được?"

Solan nhìn anh bằng ánh mắt như muốn nói: Ta đâu chỉ có mỗi một con ch.ó là ngươi.

Clegor mặt dày giả vờ như không hiểu.