Chương 20

Nếu Thần đối xử với con tàn nhẫn và bất công như thế; nếu Thần có hào quang vô tận nhưng lại bủn xỉn không chia cho con lấy một sợi... Vậy thì, con thà xuống địa ngục để phụng sự ác quỷ còn hơn.

Anh đơn độc bước đi trên tuyết. Mấy ngày mấy đêm không hạt cơm hớp nước, anh cứ lầm lũi tiến về phía trước như một cỗ máy.

Có lẽ bước tiếp theo anh sẽ bước thẳng vào cõi âm ty, ai mà biết được?

Thi thể của mẹ đã bắt đầu thối rữa, và dường như chính anh cũng đang thối rữa cùng bà.

Đúng lúc này, giữa trời phong tuyết, một cỗ xe ngựa xuất hiện.

Tám con ngựa trắng kéo xe, thân xe làm bằng gỗ hồ đào, sơn son thiếp vàng, bốn phía khảm đầy pha lê quý giá. Một ngọn đèn lung linh treo trên xe khiến nó trông như một vạt sáng đom đóm giữa màn tuyết u ám.

Gió bỗng ngừng thổi. Cửa xe mở ra. Người ấy đứng trên bậc thang gỗ, từ trên cao nhìn xuống anh.

Clegor ngước mắt nhìn lên. Anh ngỡ như mình vừa lạc vào một giấc mộng huyền ảo.

Năm đó Solan mới ngoài hai mươi. Thân hình mảnh mai khoác chiếc áo choàng lông cáo trắng, mái tóc vàng óng ả như ánh mặt trời buổi sớm. Ngài nhìn anh, khẽ mỉm cười dưới đôi hàng mi rủ xuống.

Clegor quỳ sụp xuống. Anh lặp lại lời khẩn cầu không biết đã là lần thứ bao nhiêu:

"Vị quý nhân nhân từ —— con nguyện bán cả thể xác và linh hồn này cho ngài, để đổi lấy một bộ quan tài vàng an táng cho mẹ con."

Solan không nói đồng ý cũng chẳng từ chối, ngài thú vị hỏi: "Ngươi tên gì?"

Anh cúi đầu: "Con không có tên. Nếu ngài mua con, xin hãy đặt tên cho con."

Thế là, Solan đưa anh về. Ngài đem cỗ quan tài vốn chuẩn bị cho chính mình tặng cho anh, tổ chức tang lễ cho mẹ anh theo nghi thức của một công chúa.

Anh được tắm rửa sạch sẽ, được chữa trị vết thương, được học chữ và võ thuật. Anh trở thành một tên tiểu trung bộc có chủ nhân để phụng sự. Đối với mệnh lệnh của chủ nhân, anh luôn xông pha không chút nề hà.

Không lâu sau, trong một tiết học kiếm thuật, Solan đến quan sát. Khi anh đang luyện tập những cú ch.é.m, Solan tiến lại đứng sau lưng anh.

Ngón tay ngài chạm nhẹ lên vai anh như đang vuốt ve và thưởng lãm một thanh bảo kiếm quý giá, rồi chậm rãi trượt dọc theo các thớ cơ xuống cổ tay.

Anh ngửi thấy mùi hương cơ thể dịu dàng trên người chủ nhân.

"Tuổi nhỏ thế này mà cơ bắp đã rèn luyện cứng cáp như giáp trụ rồi. Thật tốt, đúng là một chiến sĩ bẩm sinh. Ta đã nghĩ xong tên cho ngươi rồi.

Clegor. —— Krieg, có nghĩa là Chiến Tranh."

Solan mỉm cười: "Đứa trẻ ngoan, hãy vì ta mà trở thành con quái vật chiến tranh nhé."

…

Bức tường đá cũ kỹ nứt toác, những cành dây leo gai góc bò lan chằng chịt; cây táo trĩu quả, vài trái chín rụng lăn lóc trên mặt đất; mấy con dê đang nhẩn nha nhai cỏ khô.

Cây ô liu nở đầy những đóa hoa nhỏ màu xanh nhạt, tỏa ra mùi hương thanh khiết như sáp thơm, phủ một bóng mát nồng đượm trước cửa một hang động của dân địa phương.

Bên cạnh thân cây, một con ngựa đang bị cột ở đó.

Chính là con chiến mã già của Clegor.

Nhìn thấy chủ nhân, nó phấn khích dùng móng đào đất, chạy quanh gốc cây theo vòng tròn, nhưng vì ngốc nghếch nên lại tự làm dây cương quấn chặt lấy chính mình. Clegor tiến lên, cởi trói cho nó.

Anh dắt ngựa, dừng bước trước cửa.

Đẩy cánh cửa gỗ ra, một người đàn ông mặc áo trắng, tóc vàng, vóc người nhỏ nhắn đang ngồi ngay ngưỡng cửa.

Nghe thấy tiếng động, người nọ ngoảnh lại nhìn.

"Clegor."

Người nọ gọi.

Giọng điệu bình thản, trước sau như một, tựa như lời tiên tri, tựa như thần dụ.

Anh đã bao nhiêu lần mượn rượu để say đến ch.ết đi sống lại. Chỉ vì muốn trong cơn mơ, lại được nghe thấy giọng nói này gọi tên mình một tiếng:

"Clegor."

Clegor từng nghe giọng nói này gọi tên mình vô số lần. Có khi là trêu chọc, có khi là vờ giận dỗi, có khi uy nghiêm, có khi lại khẽ cười thầm bên tai, cũng có khi trong lúc động tình mà thất thần, sinh khí hay thở dốc... Cho tới trước lúc này, lần cuối cùng là ở trên giường bệnh, ngài đã nói:

"Clegor, hãy sống tiếp. Khi bị vận mệnh hành hạ, ngươi có thể phát cuồng, có thể nguyền rủa, nhưng cuối cùng, ngươi vẫn phải đứng lên, một mình tiến về phía trước. Đi đi, càng xa càng tốt."

Tiếng gọi này, đã cách biệt ba năm ròng rã.

Phảng phất như một con chim én xuân trải qua cuộc di cư dài đằng đẵng, cuối cùng cũng tìm được cành cây để về tổ, nhẹ nhàng rũ sạch những giọt nước còn đọng trên lông đuôi.

Người đàn ông hơi nhích người. Ánh sáng phía sau ngài cũng khẽ lay động theo. Bóng dáng kéo dài, tà áo bào trắng trải dài trên mặt đất.

Trong thần thoại, khi Nữ vương xứ Sheba lần đầu gặp Solomon, nàng bị cố ý dẫn vào một tòa tháp cao. Nàng tưởng dưới chân là nước sâu nên đã vén váy lộ chân. Nghe đồn ma quỷ có chân chẻ làm đôi, Solomon dùng cách này để thử xem nàng là người hay ma.

Thế nhưng, anh sẽ bảo đảm rằng Solan khi trở về sẽ vĩnh viễn không bao giờ phải bước chân vào tòa tháp đó.

Clegor quỳ xuống theo đúng lễ tiết quân đội, rồi dùng đầu gối lết lại gần. Anh cúi đầu, rơm rớm nước mắt thỉnh tội:

"Là thần vô năng, thưa chủ nhân. Ngài không ở đây, thần đến cả vương đô cũng không bảo vệ tốt..."

Lời chưa dứt, Solan đã bước đến trước mặt anh. Anh nghĩ, chủ nhân nhất định sẽ quở trách mình.

Nhưng ngay sau đó, Solan nói: "Bế cho chắc vào."

Theo sau lời nói đó, một khối đồ vật mềm mại như bông vân, ấm áp lạ thường đột nhiên được nhét vào lòng bàn tay anh.

Đó là một đứa bé sơ sinh.

Mái tóc vàng ngắn mềm mại, nó đang ngậm ngón tay cái mà mút, đôi mắt vàng óng vẫn còn đọng nước vì vừa mới khóc xong, đang tròn xòe nhìn anh.

Clegor hốt hoảng đưa tay đỡ lấy, cùng vật nhỏ này "mắt lớn trừng mắt nhỏ". Hai bên nhìn nhau không nói nên lời.

Solan chờ đợi một lúc, rồi thở phào nhẹ nhõm:

"... Không khóc."

"Tốt quá rồi. Quả nhiên ở trong tay ngươi, nó sẽ không khóc."

Ngài khẽ lẩm bẩm, rồi ngáp một cái dài:

"Được rồi, vậy thì ngươi mang nó đi đi."

"Cái vật nhỏ này phiền phức thực sự. Dạo gần đây ngày nào nó cũng quấy rầy làm ta không tài nào ngủ ngon được."