Chương 14

Dạo gần đây, Clegor thường xuyên rơi vào trạng thái hôn mê sâu, chìm đắm trong những giấc mộng triền miên.

Anh mơ thấy thời thơ ấu của mình.

Đó là những cánh đồng tuyết trắng xóa mênh m.ô.n.g bát ngát dưới bầu trời xám xịt. Anh thấy mình đang đào một cái hang dưới đất, dùng đá tảng có sẵn tại chỗ để dựng thành nhà, ngụy trang lớp vỏ bên ngoài trông hệt như một tầng nham thạch. Đêm xuống, ánh trăng tinh khôi soi rọi khắp vùng hoang dã lạnh lẽo.

Anh và mẹ đã sống cuộc đời lưu vong như thế. Họ giống như lũ thỏ hoang nấp trong khe đá để sinh tồn, lúc nào cũng thấp thỏm lo âu. Cứ cách một thời gian, chỉ cần ngửi thấy hơi thở nguy hiểm hoặc khi nguồn thức ăn cạn kiệt, anh lại đưa mẹ đi tìm một "ngôi nhà" mới.

Bây giờ nghĩ lại, những ngày tháng đó thật sự vô cùng gian khổ. Ăn không đủ no, mặc không đủ ấm. Thế nhưng khi còn nhỏ, anh sống như một loài động vật: dẻo dai, vô tri, dựa hoàn toàn vào bản năng cầu sinh.

Ăn cơm, kiếm ăn, lao động, ngủ, rồi hôm sau lại lặp lại vòng lặp đó. Chỉ cần có một mái nhà, có mẹ bên cạnh, có miếng cơm vào bụng là anh đã có thể mãn nguyện mà sống tiếp.

Đến năm mười mấy tuổi, chẳng cần ai dạy, anh đã mơ hồ học được cách phán đoán chiến tranh.

Chỉ cần thấy hai quân đội xuất hiện, quan sát binh chủng, quân số, nhu yếu phẩm, trạng thái và hướng di chuyển của hai bên, cộng với sự thông thuộc địa hình, anh có thể đoán chính xác trận đánh sẽ nổ ra ở đâu, ai thắng ai bại.

Anh sẽ kiên nhẫn chờ đợi hai ngày. Khi tiếng trống trận và khói lửa đã tan, nơi đó sẽ "mọc" ra vô số những xác ch.ết tươi mới.

Và thế là, anh sẽ hào hứng chạy như bay tới, tranh thủ đi đầu trước tất cả mọi người để vơ vét di vật.

Nhìn từ trên cao, những cái xác nằm rải rác hoặc chồng chất lên nhau trông như những trái cây chín nẫu bị ném xuống đất, nước dịch chảy tràn lan trên nền cỏ hoang khô héo, tỏa ra một mùi hôi thối hỗn tạp giữa phân ngựa, hoa dại, m.á.u và mồ hôi.

Quần áo, giày dép, tiền bạc, vũ khí phòng thân... Sự thu hoạch và nhận thức của anh về thế giới này chính thức bắt đầu từ đó. Đây là một công việc kinh doanh tốt.

Người ch.ết rất lương thiện, họ không mắng chửi, không bắt nạt kẻ khác, cũng chẳng bao giờ tìm cớ để cắt xén tiền công.

Lúc đói đến cực hạn, anh cũng từng nghĩ đến chuyện ăn thịt người ch.ết —— vì anh đã thấy kẻ khác làm vậy. Nhưng mẹ đã thẳng tay tát anh một cú trời giáng, khiến anh từ bỏ ý định đó.

Ngày hôm ấy, anh lục tìm trong đống xác ch.ết từ sáng sớm nhưng vận khí không tốt, chẳng thu hoạch được gì. Anh về nhà định nấu cơm thì thấy lương thực đã cạn, định bụng đi mua thì phát hiện hũ tiền trống rỗng.

Anh định đi hỏi mẹ. Vừa vào cửa, anh đã thấy trên chiếc thảm dệt màu quý giá duy nhất trong nhà lại xuất hiện thêm một món đồ trang sức hồng phấn: Một lọ tinh dầu hoa tươi.

Mẹ anh là kiểu phụ nữ dù có ch.ết đói cũng phải sống ưu nhã. Bà luôn trang điểm tỉ mỉ, thanh khiết và thoát tục. Hễ có chút tiền, bà thà cầm đi mua dải lụa thắt lưng chứ tuyệt đối không đổi lấy một bao lúa mạch.

Cậu bé Clegor không nói một lời, lặng lẽ cầm giỏ và cuốc đá ra ngoài đào rau dại. Mẹ thường răn dạy anh phải giữ lễ nghĩa: không được trộm cướp, không được ăn xin, thậm chí không được nhận sự bố thí của kẻ khác.

Có một lần, một người đàn ông mặc áo xám đi ngang qua tặng anh mẩu bánh mì. Người đó tự xưng là "Thần phụ", là người đại diện cho Thần Ánh Sáng ở nhân gian.

"Thần Ánh Sáng là ai?"

"Thần là sự hiện diện vĩ đại nhất, là đấng toàn năng, toàn tri."

Tiểu Clegor suy ngẫm hồi lâu rồi hỏi: "Vậy ngài có thể nói cho con biết, tại sao con lại tồn tại trên đời không?"

Thần phụ ôn hòa đáp: "Mỗi người sống trên đời đều có ý nghĩa riêng, có nhiệm vụ mà Thần sai phái, có những việc nhất định phải hoàn thành."

Việc anh phải hoàn thành là gì?

Chăm sóc mẹ sao?

Mẹ thường nói sự tồn tại của anh chính là sự sỉ nhục và hành hạ đối với bà. Anh là minh chứng dơ bẩn cho một tội lỗi, khiến bà lâm vào cảnh không nhà để về. Bà thường đánh anh, còn anh thì chưa bao giờ đánh trả.

Thế nhưng đôi khi, vào những lúc không phát điên, bà cũng là một người mẹ dịu dàng xinh đẹp. Khi anh còn nhỏ hơn nữa, bà thường ôm anh vào lòng hát khúc hát ru, âu yếm gọi anh là "đồ nghiệt chủng nhỏ".

"Nghiệt chủng nhỏ, nghiệt chủng nhỏ của mẹ."

Bà nâng cao đứa trẻ đỏ hỏn là anh, tung lên rồi đón lấy, tung lên rồi lại đón lấy... Cả hai mẹ con đều cười nắc nẻ.

Suốt một thời gian dài của tuổi thơ, tiểu Clegor luôn đinh ninh rằng "nghiệt chủng" là một từ ngữ tốt đẹp. Cho đến khi những đứa trẻ khác hỏi tên anh, anh trả lời như vậy và nhận lại những trận cười nhạo báng.

Trước khi gặp Solan, anh không có tên. Anh chỉ là một hạt bụi bẩn thỉu trên thế gian này.

Lúc nhỏ, anh thích nhất là nằm cuộn tròn trong cái ổ ấm áp xếp bằng vải rách và da thú, nghe mẹ kể về chuyện ngày xưa bà từng là công chúa. Mỗi khi kể chuyện này, thần sắc mẹ lại dịu xuống, ánh mắt lấp lánh nụ cười.

Bà cao ngạo nói: "Thần Ánh Sáng thì tính là cái thứ gì? Chẳng biết từ xó xỉnh nào chui ra... đến hạng nô lệ cũng thu nhận làm tín đồ... Ta đây mới chính là dòng m.á.u Thánh Duệ cao quý."

Về sau, khi bệnh tình trở nặng, mẹ bắt đầu nói năng lộn xộn, mê sảng. Bà nằm trên giường, không ngừng rên rỉ khóc lóc:

"... Một công chúa thực thụ... lẽ ra phải được hạ táng trong một chiếc quan tài vàng."

Ngày hôm đó, anh đào rau dại đến mức móng tay rỉ máu, cuối cùng cũng mang được một sọt rau về nhà lúc hoàng hôn. Mẹ vẫn nằm đúng tư thế khi anh rời đi, nằm nghiêng, không nhúc nhích.

Lũ ruồi nhặng đậu trên đôi mắt nửa nhắm nửa mở đã hoàn toàn mất đi ánh sáng của bà. Bà đã ch.ết rồi.

"Tướng quân! Tướng quân!!"

"Tỉnh lại đi, tướng quân Clegor!"

Tiếng lay gọi dữ dội kéo Clegor ra khỏi giấc mộng. Có người báo cáo với anh rằng sáng nay, lính tuần tra đã phát hiện một lỗ hổng do bọn trộm mộ đào tại vương mộ.

Clegor lập tức bật dậy. Anh gầy đi rất nhiều, trông như một kẻ vừa trải qua cơn bạo bệnh, bước chân vẫn còn lảo đảo. Ra đến cửa, anh ngơ ngác nhìn quanh một vòng rồi hỏi:

"Ngựa của ta đâu?"

Thuộc hạ khó xử đáp: "Ngài quên rồi sao? Tướng quân... chiến mã của ngài đã bị ngài Mục Địch mượn đi rồi."