Chương 10

Sức sống trôi đi như nước đổ vào sa mạc. Solan – kẻ bị bác sĩ khẳng định không sống nổi qua đêm hôm sau – cuối cùng lại cầm cự được thêm tận hai mươi bảy ngày. Đó đã là một kỳ tích.

Vào hai ngày cuối cùng, ngài lâm vào trạng thái hồi quang phản chiếu, không ngừng rên rỉ và nguyền rủa.

"Lão già ông trời c.h.ế.t tiệt —— Lão để ta tồn tại trên đời này, chỉ là để tìm cách gi.ế.t ch.ế.t ta lần nữa!"

"Lão thích xem những kẻ không muốn ch.ết phải đi vào chỗ ch.ết để tiêu khiển. Lão muốn thấy ta bị hủy diệt, nhưng ta tuyệt đối không để lão đắc ý!"

"Dựa vào cái gì mà ta phải ch.ết?!"

Ngài gào khóc, xé xác và đánh đuổi mọi người. Nhưng dù có bị đánh bao nhiêu cái đi nữa, Clegor vẫn im lặng ôm chặt lấy ngài.

Mỗi khi Solan nổi điên, Clegor luôn cho người lui ra hết. Anh hiểu rõ nhất, chủ nhân không thích bị kẻ khác nhìn thấy bộ dạng thất thố. Chủ nhân của anh làm gì cũng phải đẹp.

Ăn cơm phải đẹp, cưỡi ngựa phải đẹp, gi.ết người phải đẹp, và dĩ nhiên, cái ch.ết cũng phải thật lộng lẫy.

Solan vắt kiệt chút sức tàn cuối cùng rồi bình tĩnh trở lại. Ngài thẫn thờ nhìn bàn tay của Clegor hồi lâu rồi nói:

"Đồ tiểu hỗn chủng, tay ngươi to thật đấy. Đôi bàn tay này sinh ra là để cầm vũ khí... Tại sao tay ta lại nhỏ thế này? Tại sao ta sinh ra đã mang bệnh, không thể luyện võ?"

"Nếu ta có thể luyện, ta chắc chắn sẽ giỏi hơn ngươi."

"Nếu được như thế, quân đội sẽ không xa cách ta như hiện tại. Ta biết, họ không thích một quân vương chỉ ngồi sâu trong cung cấm, yêu cầu họ phải quỳ lạy triều kiến, họ đối với ta chỉ là kính nhi viễn chi."

"Tại sao mẹ không thể kiên cường hơn một chút? Tại sao bà lại bỏ rơi ta, tại sao bà không thể chờ đến khi ta lớn lên? Bà không tin vào lời hứa sẽ bảo vệ bà của ta sao?"

"Tại sao chứ? Clegor, ngươi nói xem, rốt cuộc là tại sao?"

Vết thương ở cổ Clegor vẫn chưa lành, anh vẫn không thể lên tiếng. Suốt những ngày qua, Solan mặc cho anh chăm sóc đủ đường, hiếm hoi lắm mới chịu làm một người chủ ngoan ngoãn trong đoản khắc.

Clegor siết chặt lòng bàn tay của chủ nhân, nó mềm mại đến nhường nào. Nhưng rồi bàn tay ấy khẽ run lên một chút, cuối cùng cũng lỏng dần ra.

Solan thầm thì: "Vae victis."

Công nguyên trước, La Mã bại trận dưới tay người Gaul. Người Gaul yêu cầu một nghìn bảng vàng tiền bồi thường. Khi người La Mã tranh cãi vì cái giá quá đắt, thủ lĩnh người Gaul đã ném thanh kiếm của mình lên bàn cân và nhạo báng: Vae victis.

Kẻ thất bại không có quyền mặc cả với người chiến thắng.

Hiện tại, Tử Thần đã đặt thanh kiếm của mình lên bàn cân của vận mệnh. Anh đã thắng.

Sáng sớm hôm nay. Ánh mặt trời nhợt nhạt và đau thương.

Các đại thần trong vương cung quây kín bốn phía quanh giường bệnh. Duy chỉ có Clegor, tựa như một người thân thuộc nhất, từ đầu đến cuối vẫn quỳ thụp dưới đất, nắm chặt lấy tay ngài.

Hôm nay, bức màn che đã được kéo ra sau một thời gian dài khép kín. Gần một tháng trời bị bệnh tật tàn phá đã khiến làn da vốn dĩ yếu ớt của Solan càng trở nên trắng đến trong suốt, mỏng manh như cánh ve, lại giống như một loại tinh thể thủy tinh dễ vỡ nào đó, ôm khít lấy khung xương mặt xinh đẹp.

Vừa mỹ lệ, vừa hư ảo. Khiến người ta thực sự lo sợ rằng ngài sẽ tan chảy dưới ánh sáng kia.

Đế quốc khổng lồ với thành trì kiên cố, từng trải qua biết bao sóng gió này, hóa ra lại được duy trì trên thân hình gầy yếu, mỹ lệ của một người đẹp, nằm gọn trong bàn tay mảnh khảnh tựa cành khô của ngài.

Ngài sắp băng hà. Và đế quốc này cũng sắp sụp đổ.

Không khí tĩnh mịch đến rợn người, cái ch.ết bao trùm dày đặc đến mức dường như có thể cắm một con d.a.o găm vào đó mà đứng vững được.

Đối với các đại thần, vị quốc vương đang hấp hối này chẳng khác nào một món hàng đã hư hỏng, nhưng trước khi kết thúc, món hàng đó vẫn còn giá trị để thực hiện một cuộc giao dịch quyền lực cuối cùng.

Đám thần tử khom lưng cúi người, bóng tối của họ đổ dồn xuống vương tọa, ra vẻ cung kính hỏi:

"Vua Solan, chúng thần đều chân thành cầu nguyện ngài trường sinh bất lão. Nhưng thiên mệnh khó cưỡng... ngài lại không có con nối dõi hay huynh đệ, ngài muốn chỉ định ai sẽ là người kế thừa quốc gia này?"

Solan mệt mỏi hé mở đôi mắt biếng nhác. Đôi môi ngập ngừng phát ra những âm thanh không rõ rệt.

"Ai cơ?"

"Lại gần đây một chút."

Họ đành phải áp sát tai vào bên môi ngài một cách vô hạn. Trong sự thấp thỏm chờ đợi, Solan thốt ra lời với một nụ cười ẩn hiện:

"— Giao cho kẻ mạnh nhất."

Mệnh lệnh cuối cùng của ngài là dành cho Clegor. Ngài ra lệnh cho anh phải sống sót.

"Bằng không, chưa đầy hai tháng nữa, m*ẹ kiếp, nhất định sẽ có kẻ đến giày xéo mộ phần của ta."

Solan lẩm bẩm. Ngài hiểu rõ mình bị người đời căm ghét đến nhường nào. Nhìn đám quý tộc mỗi kẻ đều mang dã tâm riêng, đang sục sôi như một nồi nước sôi, vây quanh người vừa nghe di ngôn để ép hỏi, ngài cảm thấy mãn nguyện mà nhắm mắt lại.

Ngài kéo bàn tay to rộng của Clegor áp lên mặt mình để sưởi ấm.

Solan lại chìm vào giấc mộng của tuổi thơ. Đứa trẻ nhỏ là ngài đang quấn lấy mẹ đòi nghe kể chuyện.

Giữa đêm khuya, mẹ dùng chiếc áo choàng bằng lông dê bọc lấy ngài, đặt ngài nằm trên một tấm đệm bông dày và mềm mại. Mẹ hôn lên khuôn mặt non nớt của ngài, đôi mắt cười hiền từ:

"Bé cưng của mẹ, ngủ đi thôi. Ngay cả thiên thần khi còn nhỏ cũng rất hay buồn ngủ mà."

"Mẹ ơi."

Ngài thầm thì, "Mẹ ơi..."